Спутниковые операторы модернизируют свои сети, постепенно оцифровывая инфраструктуру, которая уже администрируется с помощью программного обеспечения. Это означает, что управление многими элементами сети – от спутника до удаленного терминала – со временем может быть перенесено в виртуальность.
Использование программно-определяемых сетей (SDN) и программно-конфигурируемых спутников (SDS) позволит провайдерам реализовать динамическое распределение ресурсов и перейти на автоматическое управление нагрузкой в собственных сетях. Современные спутники с изменяемой нагрузкой уже предоставляют операторам исключительную гибкость в управлении пропускной способностью, позволяя быстро перенаправлять трафик и изменять конфигурацию сети в соответствии с потребностями пользователей. Однако, для эффективного реагирования на растущие запросы, меняющуюся структуру трафика и появление новых технологий - требуется надежное программное обеспечение, автоматизирующее взаимодействие между спутником и наземной инфраструктурой. На разработке таких систем в настоящее время сосредоточены многочисленные операторы и производители спутникового оборудования.
Виртуальные сети, в свою очередь, ускорят развертывание предлагаемых спутниковых сервисов. Ведь такие системы позволяют без значительных изменений в составе оборудования быстро внедрять новые протоколы и функции. Кроме того, обновление услуг будет осуществляться через ПО, что упростит переход к любым новым требованиям как от приложений, так и от пользователей.
Процесс виртуализации происходит уже сейчас и прямо на наших глазах: спутники с гибкой нагрузкой уже стоят в арсенале таких провайдеров как Hughes, SES, ViaSat. Конечно, на этой дороге мы стоим в самом начале пути, и разработчикам еще предстоит преодолеть сложности цифровизации наземной части сети и интеграции SDN с технологией 5G и системами многоорбитальных группировок - без которой невозможно представить полноценную спутниковую инфраструктуру будущего. Но объем текущих инвестиций указывает на серьезные намерения проектировщиков. Эти инвестиции оправдаются только в случае, если каждое звено цепи будет тщательно разработано, так как любая ошибка в проектировании, запуске или эксплуатации может повлиять на работоспособность и эффективность будущей виртуальной инфраструктуры.