Одной из главных проблем развертывания новых спутниковых группировок, состоящих из большого количества космических аппаратов, является разработка рационального решения для сопряжения спутниковых сетей с наземными. При использовании спутников на геостационарной орбите трафик приземляется и поднимается на неподвижные с точки зрения наземной станции ИСЗ и оператору достаточно иметь один Телепорт с необходимым охватом орбитальной дуги. В группировках на низких и средних орбитах спутники находятся в постоянном движении и попадают в видимость центральной станции лишь в течении короткого времени – менее часа. Выходов из ситуации всего два: застройка зоны покрытия плотной сетью ЦЗСС или организация межспутниковых линий для передачи данных тому ИСЗ, который находится в зоне видимости Центральной станции. Несмотря на аппаратную и программную сложность, второе решение используется всеми текущими LEO/MEO-операторами, так как позволяет избежать существенных затрат на создание и эксплуатацию масштабной наземной инфраструктуры.
Впервые пойти по первому пути создания сети Телепортов предложил японский стартап Infostellar. В компании предположили, что операторы «низколетов» предпочтут минимизировать простой собственной наземной инфраструктуры в период нулевой видимости спутников, поделившись доступом к своим ЦЗСС взамен на аналогичный у других провайдеров. Но оказалось, что при сформированном спросе на сервис не все готовы к прямому обмену.
В этой ситуации руководство Infostellar приняло решение изменить стратегию и перейти от перепродаж ресурсов к созданию облачной онлайн платформы StellarStation, где каждый пользователь будет иметь возможность предоставить в аренду свои центральные станции или арендовать информационно-технологические ресурсы готовой сети Телепортов по всему миру. Как заверяют создатели, платформа StellarStation не зависит от аппаратного и программного обеспечения ЦЗСС, а веб-интерфейс предоставляет гибкие инструменты бронирования инфраструктуры и настройки сервиса, включая управление Up-Link-ом.
Выбранная концепция модели «ground-station-as-a-service» представляет разновидность IaaS (Infrastructure-as-a-Service), когда потребитель приобретает ресурс по подписке. Модель удобна для обоих сторон сделки: разработчики получают надежную защиту инвестиций, так как пользователь не может отказаться от услуг разработчика и продолжить использовать систему; при этом пользователь не несет затрат на развертывание собственной сети ЦЗСС.
Концепция платформы может обеспечить небольшим операторам простой вход на рынок, т.к. снимает необходимость инвестирования в строительство наземного сегмента сети. Основным препятствием на этом пути является нормативно-правовая зарегулированность отрасли. Для преодоления правовых барьеров в Infostellar создано отдельное подразделение, которое возглавил бывший директор по правительственным вопросам OneWeb Эндрю Фрай (Andrew Fry). Подразделение будет содействовать рассмотрению вопросов снижения нормативных требований для упрощения лицензирования деятельности операторов и владельцев наземной инфраструктуры.
На сегодняшний день стартап привлек $11,5 млн. инвестиций. В сети Infostellar уже зарегистрировано 13 ЦЗСС, а недавно компания подписала соглашения о сотрудничестве с азербайджанским Azercosmos и австралийским оператором наземного сегмента Capricorn Space. В текущем году будет представлена Бета-версия StellarStation, ограниченная спутниками UHF-диапазона, но компания планирует расширить поддержку S-, X- и Ka- диапазонов сразу после релиза первой версии. Также, планируется расширение сети и подключение дополнительных 5-6 Центральных земных станций, что, по мнению руководства компании, приблизит ее к ключевой цели – обеспечения глобального охвата.